國人工時長、壓力大、常熬夜、外食頻率高、常暴露於各種環境汙染之中,導致體內毒素及自由基累積,必須仰賴身體最大的解毒器官肝臟清除。國人的肝長期負荷量大,常處於肝疲勞的狀態,輕則肝指數升高,重則反覆發炎引發肝硬化甚至肝癌。這也使得民眾購買保肝產品風氣盛行市場規模龐大,市面上有許多獲得國家健字號護肝認證產品,添加的素材常見的有樟芝、蜆精、靈芝、人參、五味子、芝麻素、薑黃、B 群⋯⋯等等,護肝機制大致可分為 3 類,(1)補充肝臟營養物(2)中和自由基傷害(3)增強肝臟解毒酵素活性。
保肝最後的一哩路
舉凡重金屬、PM2.5、酒精、藥物、自由基⋯⋯等等毒素,需經由肝細胞中的酵素進行階段式解毒(圖一),例如關鍵的 Glutathione S-Transferases(GSTs)穀胱甘肽 S – 轉移酶結合穀胱甘肽(GSH)將有毒物質轉變成水溶性物質最後再經腎臟排出體外,作用過程中的中間物會產生許多帶有細胞毒性的自由基,這些也需要仰賴 Glutathione Peroxidase (GPx)利用 GSH 清除自由基,避免第一線的排毒作業員肝細胞受到自由基的直接傷害,從上述的機制不難看出身體中最重要的解毒跟抗氧化「燃料」就是 GSH,無怪乎穀胱甘肽又有「抗氧化之母」的稱號。
目前市售的保肝素材多採取被動或間接的方式進行護肝(圖一),例如補充肝細胞營養(蜆精肝醣、樟芝/靈芝多醣、B 群)、緩慢中和自由基(薑黃素、五味子素)、增強肝臟 GPx 酵素活性(樟芝三萜類、人參皂苷),但如果缺乏關鍵的穀胱甘肽,肝臟的排毒功能終將停擺,沒有在第一時間主動清除自由基,肝細胞暴露於自由基下將被毒殺而壞死,因此適當補充穀胱甘肽相當重要,尤其它會隨著年齡增長快速枯竭,與市售保肝產品搭配更可完成護肝的最後一哩路。
美容保肝雙棲素材
過去穀胱甘肽多以針劑的形式用於肝病治療及美白,但自從食用版的穀胱甘肽問世後,消費者就能輕鬆補充。市面上讓許多愛美女士趨之若鶩的穀胱甘肽多為美容保健品,而保肝類別產品卻少見,尚有極大的開發潛能。日前日本產學界以圓酵母穀胱甘肽為材料公布一系列保肝、解酒相關研究,證實穀胱甘肽能通過人體消化道的考驗,順利進入血液中(圖二);有助於肝臟排除自由基的能力,並顯著改善肝功能受損所引起的肝指數飆高(圖三);對於酒精性脂肪肝也具良好的緩解功效(圖四),甚至舒緩宿醉現象(圖五)。
美國史丹佛大學研究近半數台灣人飲酒後容易出現酒疹、嘔吐、頭痛⋯⋯等等宿醉症狀已被證實與台灣人體內基因缺乏乙醛脫氫酶(ALDH2)有關。酒精進入人體後,會先由乙醇脫氫酶(ADH)代謝成乙醛,再透 過 ALDH2 代謝為醋酸,身體若缺乏 ALDH2,飲酒後乙醛會大量累積,不僅傷害肝臟,還會隨著血液流竄全身。由於乙醛被列為一級致癌物,長期累積將會提高癌症的發生率,科學研究發現補充穀胱甘肽不但能有效降低乙醛濃度,亦能減少宿醉症狀(圖五),顯示由攝食穀胱甘肽確實發揮清除乙醛的功效,再次印證穀胱甘肽在肝臟中扮演關鍵的解毒功能(圖一)。
結論
長期熬夜、飲酒、生活作息不正常的現代人,適當補充穀胱甘肽對於維護肝臟健康有正面的效用,具有開發成健字號護肝產品的潛能,與其他保肝素材樟芝、蜆精、B 群等搭配,更能發揮綜效彰顯活力!
參考文獻:
- Konishi T et al. 2012. Development and Application of the Glutathione Component Yeast Extract.
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- Cha JY et al. 2009. Alcoholic hepatotoxicity suppression in alcohol fed rats by glutathione-enriched yeast FF-8 strain. Food Science and Biotechnology. 18(6): 1411-1416.