男人發電機─印度人參/南非醉茄
「性功能障礙」是困擾許多男性朋友的問題，俗話說男人 40 只剩一張嘴就是在描述這種情況，據台灣男性醫學會統計 40 歲以上男性，約26%自認有勃起障礙，高達 50%有程度不一的勃起問題。勃起障礙可分為 2 個層面探討，(1)生理上，因老化、三高、肥胖造成男性荷爾蒙「睪固酮」濃度低下；(2)心理上，因壓力、焦慮和睡眠不足，體內壓力荷爾蒙「皮質醇」分泌旺盛，開始抑制睪固
酮。睪固酮是男性雄風泉源，除了負責勃起和精子品質等生殖功能外，也參與骨骼發展、肌肉增長、大腦認知和情緒功能⋯⋯等等，男性25歲時睪固酮分泌量達到巔峰，30 歲開始逐漸走下坡，每 10 年約下降 10%-20% ( 約 50-100 ng/dL)，因此隨著年紀增長因睪固酮衰退往往有某種程度的性功能衰退，例如晨勃消失、弱舉頻現、半途而廢、心有餘而力不足。當上述狀況開始出現，多數人選擇服用能在體內產一氧化氮的藥品或保健品，寄望雄風重建有如氮氣加速般勇猛神速，可惜此法治標不治本，宛如吹氣球般快速漲大爾後急速洩氣，重要的雄風泉源「睪固酮」衰竭狀況卻沒有改善。
雄風IN壓力OUT
「睪固酮」跟「皮質醇」均是影響男性雄風的關鍵因子，市售營養補充品有不少是針對睪固酮做改善，例如常見的瑪卡、紅景天，但能夠同時增強睪固酮和降低皮質醇濃度的雙棲明星原料則極為罕見。古代帝王聖品「南非醉茄」(Ashwagandha)，別名印度人參，正是能同時達到一兼二顧的營養保健品，國外研究顯示受試者持續補充南非醉茄8周後，可顯著增加血中睪固酮濃度，增加幅度大約可補足 10 年間的流失 (圖一)；對於壓力型性功能障礙者，補充南非醉茄能有效降低壓力賀爾蒙皮質醇濃度和改善性壓力(圖二)，並整體增加性功能指數 (圖三)，另一方面現代人晚婚，女性生育能力備受考驗，男性則因工作壓力大，頻繁接觸塑化劑在內等環境賀爾蒙，引起精子濃度過低和精子品質劣化，男女雙方問題加乘使得近年來不孕新聞層出不窮，好在研究顯示 22-40 歲不孕男性連續補充南非醉茄 90 天後，能顯著增加精子濃度，平均每毫升增加 1,600 萬隻精蟲(圖四)，同時能增進精子品質和提升射精量，改善不孕情形，造福求子現代夫妻。
印度人參遵循古法尚好
古印度阿育吠陀醫書記載，食用南非醉茄的方式是將「根」經由鮮奶浸泡後，再以純水慢火熬煮，飲用煎製好的湯藥方能達到久而彌堅的功效，以上敘述看似簡單卻蘊含重大的科學意義，僅使用根而不使用其他部位例如葉，可避免毒性物質Withaferin A汙染，此物質在葉部含量尤其高，有許多廠家力求快速取得活性物質醉茄內酯 (Withanolides) 常以根＋葉合併萃取，此舉導致 Withaferin A 高度殘留>0.1%，目前各國政府針對Withaferin A 殘留量雖尚未明訂，但選購 100%純根部萃取來源的南非醉茄較為安全可靠，另外古書中的牛奶浸泡過程經研究發現，牛奶是可親水又可親脂的兩性物質，其特性可協助萃取多項成分，包括指標性成分醉茄內酯及其他140種有效活性因子，在萃取效率以及萃取種類的頻譜皆更為完整，對於功效的發揮有正面的幫助。
結論
目前歐美市場超過上百種商品使用南非醉茄做為保健原料，其中當然不泛男性雄風類型的產品，有單方使用也有與瑪卡等其他男性素材搭配的複方互補品，且值得注意的是南非醉茄可能不僅是男人發電機，許多紓壓或是增強體力的產品也頻繁採用，證實其應用性之寬廣。
參考文獻：
- PLoS One. 2016; 11: e0166945.
- J Int Soc Sports Nutr. 2015; 12: 43.
- Evid Based Complement Alternat Med. 2013; 2013: 571420.
- Biomed Res Int. 2015; 2015: 284154.