後生元（Postbiotics）是指微生物（如益生菌）代謝後產生的有益物質，以及經滅活後的菌體成分。它包括短鏈脂肪酸（SCFA）、多醣體、細胞壁片段、酵素、蛋白質、特定的有機酸等。後生元不僅包含菌體片段（如死菌體），也涵蓋其代謝物與發酵培養基。並可根據其組成分為碳水化合物、蛋白質、脂肪酸、維生素、有機酸和其他複雜的分子，而部分的維生素、多醣體、小分子胜肽等，可由益生菌代謝產生，成為後生元的組成之一。是不是很意想不到呢！並且不同類型的後生元可能帶來不同的健康效益，甚至使用在體外做為後生元保養品。
後生元成分詳解，帶你深入認識後生元
後生元與益生菌兩者同等重要，當益生菌進入體內，吃下不同的益生元時，就會產生不同類型的後生元為我們帶來多種健康益處，但因每個人的體質、體內益菌組合，吃下的食物等等都不一樣，無法保證體內所能產生的後生元成分及濃度，因此經過科學家們多年的研究，開發出各種培養後生元的方式，並且找出非常多不同類型的後生元，以下 Jenny 營養師就帶大家詳細認識後生元又分別有哪些成分以及這些後生元作用如何？
1.短鏈脂肪酸(SCFA)：
短鏈脂肪酸（SCFA）主要由腸道厭氧菌（如 Bacteroides、Clostridium）發酵膳食纖維（如低聚果糖、菊粉）所產生，部分益生菌（如雙歧桿菌）可在此過程中發揮輔助作用。SCFA 包括乙酸、丙酸、丁酸，丁酸對腸細胞具有重要的營養價值，其有助於促進腸上皮細胞再生、減輕炎症，並在預防動脈粥狀硬化方面發揮作用。此外，通過細胞信號傳遞作用，它還能影響免疫細胞的功能。特別值得注意的是，並非所有後生元產品都包含 SCFA。
2.多醣體：
多醣體可由特定微生物代謝糖類後生成，例如克菲蘭（Kefiran）、葡聚糖、菌膠（Exopolysaccharides, EPS）等，這些多醣體可能有助於益生菌的定殖，並在某些情況下發揮抗氧化、抗炎與免疫調節作用。
3.酵素：
酵素主要在活菌狀態下發揮作用，有研究發現某些後生元可能包含益生菌代謝過程中產生的特定酵素或功能性蛋白質，例如有兩種乳酸桿菌可以產生大量的穀胱甘肽過氧化氫酶（GPx），為人體帶來優異的抗氧化力。
4.細胞壁片段：
益生菌的細胞壁有許多成分都具有免疫活性，包含磷壁酸、脂磷壁酸等，有研究指出L-137植物乳桿菌其細胞壁具有相較於其他菌株更為優異的免疫活性，同時在遇熱、胃酸的情況下，穩定性也極佳。
5.無細胞上清液（細菌和酵母產生的化合物）：
無細胞上清液（CFS, Cell-Free Supernatant）是微生物在培養過程中釋放至培養基的成分，可能包含有機酸、抗菌胜肽（Bacteriocins）、短鏈脂肪酸或其他活性分子。因成分較為複雜，通常都以菌株代謝物命名。
6.益生菌菌體與其片段：
益生菌菌體及其片段，如其名便是菌體本身細胞所製成，這樣的成分在兒童呼吸道感染還有肺部相關疾病具有非常長的應用史，是相當優秀的免疫調解劑。
7.其他代謝物如維生素和胺基酸：
細菌和益生菌產生的代謝物包括維生素、多酚和胺基酸等。維生素 B 群和維生素 D 等常見的維生素，很多時候源自於酵母菌。某些微生物可合成維生素 B 群（如 B2、B6、B12、葉酸）及維生素 K，這些天然來源的維生素在某些情況下可能具備較佳的生物利用率。某些微生物還能影響礦物質（如鈣、鐵、鎂）的吸收率。然而，維生素的吸收效率受到多種因素影響，包括劑型、腸道環境與個人體質，因此需要特殊微生物來源的維生素才會優於化學合成。
讓健康走入生活，後生元原料化
後生元雖然存在於多種發酵食品如優格和康普茶中，然而自然發酵過程無法精確控制後生元的含量與種類，有可能因量不足而難以在人體內發揮作用。因此，研究人員不斷努力尋找最有效的後生元生產方法，並保持其活性，以應用於食品、製藥和營養保健品等領域。
然而，如果不使用最合適的方法將多樣的後生元轉化為後生元原料，即使有多種健康益處，也只能看得到吃不到。常見的方法有加熱封存/熱滅活技術，將有效成分穩定地保存在菌體中，然後通過乾燥的方式製成粉末，使其能夠廣泛應用。然而，由於有些成分不耐高溫，因此也需要使用較低溫的方法進行處理，例如超音波萃取或冷凍乾燥等技術。這樣的研究和技術發展有助於確保後生元能夠充分發揮其健康效益，並為人們的生活帶來更多健康選擇。
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後生元產品-突破益菌類產品的限制
後生元是益生菌的衍生成分，無需活菌即可發揮作用，且相較於傳統益生菌，在儲存穩定性與加工應用上具有優勢。然而，益生菌與後生元的作用機制不同，兩者可互補並應用於不同需求場景，例如益生菌能直接調節腸道菌相，而後生元可提供特定的代謝產物或免疫調節因子。且後生元這種神奇的成分無需冷藏，能夠長時間保存，耐受各種加工方式，為食品和藥品產業帶來了前所未有的機遇。各種後生元的新形式，如氣泡飲、茶飲、餅乾、麵包、果凍等，已經廣泛進入我們的日常生活，並為大眾的健康帶來了無盡的好處。
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