隨著益生菌科學研究的不斷深入，近年來在各大媒體中看到營養師、醫師不斷提倡補充益菌能幫助腸胃道健康，讓消費者的健康意識不斷提升，實際走訪各大藥妝、超商更可以看見五花八門的益菌產品，補充益生菌對健康益處眾所皆知，但你知道嗎，益生菌其實怕熱又怕酸，尤其在亞洲熱帶氣候下，一般益生菌往往未戰先亡，即便儲存良好，吃下肚的益生菌又要面臨胃酸、膽鹼、壞菌等層層挑戰，雖然補充益生元可作為益生菌的營養補給，但益生菌在腸道早已寥寥無幾，反倒成了助長壞菌的養分。
為了克服市場上的困境，近期有研究指出由益生菌衍生的小分子「後生元」，它非促進益菌的精神糧食，反而更像與益菌並肩作戰的戰友，賦予益生菌效益上加乘作用，但他們究竟如何相互扶持？有了後生元的加入，和益生菌、益生元一起吃會發生多大效益呢？就讓我們接續看下去吧！
先來分清楚「益生菌、益生元、後生元」作用
益生菌、益生元、後生元三者看起來有點像，但各自功能卻大不相同。
益生菌（probiotics）
對體內產生健康效益的微生物，補充後能平衡腸道菌叢、改善腸胃道健康，常見的益生菌有：如嗜酸乳酸桿菌、鼠李糖乳酸桿菌、雙歧桿菌、龍根菌等。
益生元（prebiotics）
益生元作為益生菌的食物，並不會被人體消化吸，但可以被腸道內的微生物利用，增進益生菌的營養補給，快速養成的精兵猛將（益生菌）。常見的益生元有：果寡糖、半乳寡糖及膳食纖維、益生菌發酵產物等。
後生元（postbiotics）
作為益生菌菌體成分（肽聚醣、脂壁酸）、以及菌體代謝物（短鏈脂肪酸、有機酸等），有別於一般的益生菌需要在腸道定殖才能發揮作用，後生元經熱滅活處理，可封存菌體活性成分，迅速通過腸屏障發揮作用，包括干擾壞菌、提升保護力等。在2021年國際益生菌和益生元科學協會（ISAPP）將後生元定義為「賦予宿主健康益處的無生命微生物及／或其成分的製劑」。
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了解完他們各的功能，接下來我們來看他們如何分工合作吧！
益生菌、益生元、後生元的關係如何協同作用？
從上述中我們認識益生菌有先天性缺陷，單補益生菌當然還不夠，要透過益生元、後生元相互扶持，才可以讓效益更大化，以下我們透過花園的生長過程為大家說明益生菌、益生元、後生元的關係。
首先，要想在花園裡種植物前，先確保土壤裡的肥沃度、環境若雜草叢生可長不出優質的植物，這時我們先需要後生元，它就像是你照顧花園的園丁，修剪不需要的植物，清除有害物質，確保花兒的生長環境，如同先顧我們的腸道環境，提供益生菌一個良好的生長環境，茁長健壯，維持整體的健康。
接著，益生菌就像是這個花園中的幼苗。先有了舒適的成長環境後，補充益生菌才能游刃有餘的在土壤中定殖扎根，為我們的腸道健康和免疫系統提供重要的支持。
最後，花園裡要成長茁壯必須要有營養和養分，益生元好比在花園中施肥的養分，為益生菌提供生長所需的營養，就像養分為植物提供能量和生長所需。
益生菌+益生元+後生元『益菌聯盟，效益加乘』
接受益生菌天生不穩定的事實，搭配讓益菌更好的後生元，彌補過去益生菌怕酸、怕熱的短處，同時聯手益生菌的活力糧食_益生元，快速養精兵猛將，輕鬆打倒壞菌，完美詮釋1+1+1>3腸道健康新觀念，共創【益菌三強聯盟】，讓我們吃下的好菌不再白努力，將健康效益最大化！
參考資料：
- Williams NT. Probiotics. Am J Health Syst Pharm. 2010 Mar 15;67(6):449-58.
- Żółkiewicz, J., Marzec, A., Ruszczyński, M., & Feleszko, W. (2020). Postbiotics—a step beyond pre-and probiotics. Nutrients, 12(8), 2189.
- SALMINEN, Seppo, et al. The International Scientific Association of Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of postbiotics. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2021, 18.9: 649-667.