外在威脅持續不斷，除了勤洗手、戴口罩之餘，若能主動提升自我免疫力才是王道，市面上各種免疫相關保健產品因此熱賣，例如：乳酸菌、後生元(LTA/肽聚醣)、靈芝(多醣)、冬蟲夏草(蟲草素)、燕窩酸、維生素C、D、β-葡聚糖(聚葡萄糖)等市場上曝光度都極高，而在歐洲最近發展出新一代的「非變性」β-1,3/1,6酵母葡聚糖，值得注意，以下解析「非變性」β-葡聚糖的結構、製程、特色與功效。
什麼是β-葡聚糖？
一種以葡萄糖透過β-鍵結的聚糖物質，是生物界中構成細胞壁的主要成分，大量存在於酵母菌、蕈菇類、穀物(燕麥、大麥)裡，不同來源的β-葡聚糖具有不同的結構，經人體消化吸收後，也有不同的生理功能，常見的有4種(表一) [1]：
1.細菌來源：
由β-1,3組成的直鏈不分支結構，可水溶，主要用於食品添加物，常見使用於增稠劑，例如由Alcaligenes faecalis var.myxogenes 菌萃取的卡德蘭膠(Curdlan)，部分文獻指出具有調控血脂功能。
2.穀物來源：
由β-1,3/1,4交錯組成直鏈不分支結構，可水溶，透過抑制膽汁作用，防止油脂吸收，文獻證實能有效降低體內血脂、總膽固醇及低密度脂蛋白，進而減少心血管疾病的罹患風險。
3.蕈菇來源：
因種類不同，可能有單純β-1,3的直鏈型結構，或是由β-1,3構成主鏈，加上β-1,6構成短分支結構，分支僅有1-2個葡萄糖單元，一樣可水溶。文獻記載具有一定的血脂調控及免疫提升功能，比對上述種類β-葡聚糖，可觀察出分支結構對免疫激活具有關鍵影響力。
4.酵母來源：
一樣由β-1,3構成主鏈，β-1,6構成分支結構，但分支很長，可達8個葡萄糖單元，且分支呈現倒鉤結構，分子間容易互相交纏成更大的巨分子，所以不水溶。大量文獻證實酵母β-葡聚糖具有很強的免疫激活能力。但部分製造商為了將酵母葡聚糖推廣至飲品市場，將原本不溶型的β-1,3/1,6酵母葡聚糖，透過高溫、高壓的均質系統，強力切斷酵母葡聚糖鍵結構，不僅造成主鏈與β-1,6分支斷裂，支鏈內部的葡萄糖也隨之崩解。斷鏈後的酵母葡聚糖雖可水溶，卻也喪失部分原有活性，從已發表的臨床實驗結果顯示，遭受病毒攻擊後，服用「非水溶型」酵母葡聚糖與「水溶型」的受試者比較發病程度，發現2組皆有改善，但「非水溶型」酵母葡聚糖改善程度較多(圖一) [2]。
酵母葡聚糖如何啟動「免疫連鎖反應」？
人體攝入β-1,3/1,6酵母葡聚糖後，經由小腸吸收，透過培氏斑上的微皺摺細胞，將β-葡聚糖運輸進入淋巴組織，組織內的巨噬細胞透過表面受體Dectin-1啟動吞噬作用，此時巨噬細胞有如服用大力丸般，大幅增加清除外來物能力，並同步分泌免疫趨化因子，號召全身免疫細胞，如嗜中性白血球、自然殺手細胞、樹突細胞、T細胞和B細胞等，共同協力撲殺病毒、細菌與外來有害物，讓免疫系統有如核連鎖反應般強大[3]。
這種透過免疫系統辨認、啟動的機制，就如同非變性二型膠原蛋白，非變性結構最具免疫生理活性。
什麼是「非變性」β-1,3/1,6酵母葡聚糖？
一般的β-1,3/1,6酵母葡聚糖在提取過程中為了去除細胞壁上的其它成分，往往會使用較為激烈萃取製程，使用「變性劑」與「有機溶劑」，如Triton X-100、SDS(月桂醇硫酸鈉)和丙酮等。這些化學藥劑在製程中雖然可被清洗，甚至達到低殘留，但對β-1,3/1,6葡聚糖的結構，卻產生不可抹滅的傷害。經劇烈萃取後的β-葡聚糖，容易讓原本就容易相互交纏、非水溶性的β-1,3/1,6結構，變成結構緊密的「結晶型」β-葡聚糖(Crystalline Glucan)，因此體內的吸收率與免疫激活能力都不如原始的非變形結構。
最近歐洲酵母製造商針對上述缺陷開發出「非變性」β-1,3/1,6酵母葡聚糖，使用獨特的溫和、非破壞性萃取方式，移除酵母細胞壁中的其它雜質，保持β-1,3/1,6酵母葡聚糖的天然結構，故稱為「非變性」或「非晶態」β-葡聚糖Amorphous Glucan)。藉由「非晶態」原始結構，容易被人體吸收及被免疫系統辨認，不僅大幅提升生物利用率，更直接反應在免疫激活力(表二)。
結論
β-1,3/1,6酵母葡聚糖，長久以來一直都是重量級的免疫素材，在國際上有無數論文佐證其功能，國內也有許多健字號產品肯定其功效，相信「非變性」β-1,3/1,6酵母葡聚糖的加入，如「老幹開新枝」為免疫市場綻放出更燦爛的火花。
參考文獻
1.Annals of translational medicine, 2014, 2: 17.
2.Journal of Medicinal Food, 2020, 23: 416-419.
3.Medicina, 2007, 43: 597-606.
