前言
虾红素 (Astaxanthin) 因源自红藻，又称为藻红素。超强的营养特性让藻类扮演起各种绝地求生，好比藻类在没有食物、水、极热或极寒的环境下还能存活 40 年，难能可贵的是虾红素是少数长效型「脂溶性」的营养补充品，市面上只要含有虾红素的产品，都有如镀金般的身价；纵使虾红素前景光明，但如何挑选最优质的来源呢？笔者将从产地到产品为您解析最新天然虾红素 NativAsta 的国际趋势。
NativAsta 藻类培养
虾红素可以从化学合成、虾蟹壳、红酵母(Xanthophyllomyces dendrorhous )、雨生红球藻(Haematococcus pluvialis) 萃取取得，考量各国食品法规、来源天然、经济生产的角度，从红球藻萃取是目前国际主流的食品级天然虾红素来源。从生产源头说明，红球藻过去大宗培养方式为传统开放池(Open Pond)，但有易受环境污染疑虑，如重金属、塑化剂等，和虾红素浓度不高的问题，目前主流培养方式已进化到封闭式培养。封闭式的好处就是干净无污染，但技术门槛高、生产成本所费不赀，尤其是在控制红藻从绿(Green Phase)转红(Red Phase)的关键，需要有强光和高温的极端环境，迫使红球藻分泌珍贵的虾红素，藻体才会从原本的绿色转为红色(图一)。
业界常见的封闭式培养有：1. 生物反应器人工光源培养 2. 玻璃管柱日光动能培养；前者在缺乏日照的区域进行培养，由于采用人工光源及加热系统，不仅耗费能源，相对成本也极高；NATIVASTA 选在日照充足的地区搭建大型的玻璃管柱，巧妙的运用天然的「光动能」，搭配玻璃管产生的温室效应，大幅节省能源消耗及支出、经济又实惠，逐渐成为市场主流(表一)。
NativAsta 虾红素萃取
业界常用的虾红素萃取分 2 种，一种是较为便宜、对硬体设备要求不高的乙酸乙酯萃取，缺点是具有机溶剂残留风险，将造成不可逆的肝肾毒性；NativAsta 是超临界萃取，成本较高且对设备要求甚严，以高压将气态二氧化碳转换为超临界流体，在耐高压的不锈钢萃取槽中，打破藻类细胞壁，萃取脂溶性的虾红素，效率极高且非常干净，完全没有溶剂残留。
NativAsta 微胶囊包埋
脂溶性虾红素萃取出来后，呈现油膏(Oleoresin)状态，厂家可能直接添加赋形油后以油状的形式贩售，或是再进一步的制成油粉，例如针对蓬勃发展的液态水溶饮品，油状虾红素需经分子细化、乳化、多层包埋、喷雾造粒(Spray-Dried Dispersion) 等多道制程的微胶囊包埋粉。
现在业界最高规格的版本是可冷水溶(Cold Water Soluble) 的微胶囊粉，或是技术门槛较低的可悬浮(Cold Water Dispersion) 微胶囊粉，分子细化的程度、包埋的完整度、以及包埋基材选择，将大幅决定微胶囊粉的水溶性，而粉末颜色的鲜红程度，则反映出虾红素的新鲜程度，当颜色偏向深褐色代表虾红素氧化程度较高，NativAsta 采用前者微胶囊包埋方式，以提高产品品质。
结论
虾红素的相关论文发表已超过数百篇，并有大量媒体宣传虾红素的营养，不需再教育消费者。当消费市场逐渐成熟时，原料端也将步入战国时代百家争鸣，过去特定高价的品牌原料光环逐渐褪色，取而代之的是 NativAsta 性状卓越、品质优良、性价比高的天然虾红素原料，逐步掳获各大厂家的芳心。
