随着益生菌科学研究的不断深入，近年来在各大媒体中看到营养师、医师不断提倡补充益菌能帮助肠胃道健康，让消费者的健康意识不断提升，实际走访各大药妆、超商更可以看见五花八门的益菌产品，补充益生菌对健康益处众所皆知，但你知道吗，益生菌其实怕热又怕酸，尤其在亚洲热带气候下，一般益生菌往往未战先亡，即便储存良好，吃下肚的益生菌又要面临胃酸、胆碱、坏菌等层层挑战，虽然补充益生元可作为益生菌的营养补给，但益生菌在肠道早已寥寥无几，反倒成了助长坏菌的养分。
为了克服市场上的困境，近期有研究指出由益生菌衍生的小分子「后生元」，它非促进益菌的精神粮食，反而更像与益菌并肩作战的战友，赋予益生菌效益上加乘作用，但他们究竟如何相互扶持？有了后生元的加入，和益生菌、益生元一起吃会发生多大效益呢？就让我们接续看下去吧！
先来分清楚「益生菌、益生元、后生元」作用
益生菌、益生元、后生元三者看起来有点像，但各自功能却大不相同。
益生菌（probiotics）
对体内产生健康效益的微生物，补充后能平衡肠道菌丛、改善肠胃道健康，常见的益生菌如下：
- 嗜酸乳酸杆菌（学名：Lactobacillus acidophilus），俗称 A 菌，存在人类、动物的肠胃道和口腔，常被应用于乳制品中，如：优格、益生菌饮料等。
- 鼠李糖乳酸杆菌（学名：Lactobacillus rhamnosus），俗称 R 菌，存在于人类、动物的肠道(小肠、大肠)，常被应用于发酵食品和膳食补充剂中，较为有名的菌株：LGG 菌。
- 双歧杆菌（學名：Bifidobacterium），俗称比菲德氏菌，存在于人类、动物的肠道，常被添加到发酵乳制品、婴儿配方奶粉和各种益生菌补充剂中。
- 龙根菌（学名： Bifidobacterium longum），属于比菲德氏菌种之一，经各大文献佐证是来自人体原生的益生菌种，具备对抗大肠内的厌氧环境，有着肠道中的益菌之王美名。
益生元（prebiotics）
益生元又称益生质、益菌生，作为益生菌的食物，并不会被人体消化吸，但可以被肠道内的微生物利用，增进益生菌的营养补给，快速养成的精兵猛将（益生菌）。常见的益生元有：果寡糖、半乳寡糖及膳食纤维、益生菌发酵产物等。
后生元（postbiotics）
作为益生菌菌体成分（肽聚糖、脂壁酸）、以及菌体代谢物（短链脂肪酸、有机酸等），有别于一般的益生菌需要在肠道定殖才能发挥作用，后生元经热灭活处理，可封存菌体活性成分，迅速通过肠屏障发挥作用，包括干扰坏菌、提升保护力等。在2021年国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）将后生元定义为「赋予宿主健康益处的无生命微生物及／或其成分的制剂」。
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了解完他们各的功能，接下来我们来看他们如何分工合作吧！
益生菌、益生元、后生元的关系如何协同作用？
从上述中我们认识益生菌有先天性缺陷，单补益生菌当然还不够，要透过益生元、后生元相互扶持，才可以让效益更大化，以下我们透过花园的生长过程为大家说明益生菌、益生元、后生元的关系。
首先，要想在花园里种植物前，先确保土壤里的肥沃度、环境若杂草丛生可长不出优质的植物，这时我们先需要后生元，它就像是你照顾花园的园丁，修剪不需要的植物，清除有害物质，确保花儿的生长环境，如同先顾我们的肠道环境，提供益生菌一个良好的生长环境，茁长健壮，维持整体的健康。
接着，益生菌就像是这个花园中的幼苗。先有了舒适的成长环境后，补充益生菌才能游刃有余的在土壤中定殖扎根，为我们的肠道健康和免疫系统提供重要的支持。
最后，花园里要成长茁壮必须要有营养和养分，益生元好比在花园中施肥的养分，为益生菌提供生长所需的营养，就像养分为植物提供能量和生长所需。
益生菌+益生元+后生元『益菌联盟，效益加乘』
接受益生菌天生不稳定的事实，搭配让益菌更好的后生元，弥补过去益生菌怕酸、怕热的短处，同时联手益生菌的活力粮食_益生元，快速养精兵猛将，轻松打倒坏菌，完美诠释1+1+1>3肠道健康新观念，共创【益菌三强联盟】，让我们吃下的好菌不再白努力，将健康效益最大化！
参考资料：
- Williams NT. Probiotics. Am J Health Syst Pharm. 2010 Mar 15;67(6):449-58.
- Żółkiewicz, J., Marzec, A., Ruszczyński, M., & Feleszko, W. (2020). Postbiotics—a step beyond pre-and probiotics. Nutrients, 12(8), 2189.
- SALMINEN, Seppo, et al. The International Scientific Association of Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of postbiotics. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2021, 18.9: 649-667.
