随着肠道保健的意识抬头，大家对益生菌（ Probiotics ）与益生元（ Prebiotics ）的健康作用已经越来越熟悉，而近年来一个新的名词「 后生元Postbiotics 」受到越来越多人的关注，后生元是益生菌在发酵过程中代谢产生的活性物质，能直接且快速改善肠道菌相，且安全性高、机能性强及易保存三大特性，弥补了益生菌的缺点。
后生元是什么？
2021年国际益生菌和益生质科学协会（ISAPP）将后生元（英文：Postbiotics, Parabiotics ）定义为「能为宿主（人体）提供健康益处的无生命微生物或从其身上所产生的生成物／分泌物」。
简单来说是将特定菌株的益生菌，在最适温度下将活菌以『灭菌不灭活』的条件进行热处理，使益生菌的活性成分被完整封存，虽然不是活的，但菌体本身的成分（如细胞壁）可以对宿主产生特殊作用，而这些成分被认为对肠道健康、免疫系统调节等方面有很好的保健作用。简单来说，后生元具有保护益生菌的好处，是肠道的清道夫，能排除坏菌、毒素，增加好菌的定殖率。
后生元的好处及优势？
一些特殊的后生元功效可能比原活菌更强，例如日本九州大学的吉开泰信教授/医师历经30年研究，才开发出千株选一的L-137 植物乳杆菌，调节免疫及改善整体健康作用的能力大幅提升10倍，说明益生菌的存活与否，不再是促进健康的唯一或必要条件，同时，后生元跨越了过去传统益生菌因存活率不佳而体感作用不大的问题，后生元不仅免冷藏、耐高温、耐胃酸、耐胆碱，且加工性不受局限，非常适合制作成益菌饮料、糖果、饼干等一般食品，实现保健食品一般化的大健康趋势。
后生元帮助人体的作用跟益生菌一样吗？
探讨后生元的作用前，必须先知道益生菌是什么，益生菌之所以能够改善消化道功能和调节生理机能，主要在于它们分泌的活性代谢产物对肠道菌丛作用。这些活性代谢产物就如同上述提及的有机酸、短链脂肪酸、脂多糖、胺基酸等能够调节肠道环境，促进有益细菌的生长，同时限制有害细菌的增殖，以保持肠道的平衡。
此外，益生菌也可能透过其菌体细胞壁结构、功能性蛋白以及细胞外多糖等成分，启动人体免疫作用，进而调整整体的免疫系统和生理状态。 因此，直接补充后生元也能快速展现保健效益，因为后生元并不仅仅是简单地从菌体的发酵液中提取，而是需要经过专利制程，有效浓缩和保护菌体发酵过程中所产生的活性代谢物，有经过专利热锁存技术制造的后生元更能确保发酵的精华能够被保留。
如何补充后生元才能达到完整的肠道保健功效?
后生元是益生菌的代谢物，如果要透过饮食来摄取后生元食物，可以通透过摄取富含益生元和益生菌的食物，来自然地补充后生元在体内的产量，例如常吃发酵食品、优格、不同种类的蔬菜、水果、全谷类等，以此获得后生元的保健功效。
当然，我们也可以直接摄取含有益生菌、益生质、后生元的保健食品，一次拥有好菌、好菌的食物，以及好菌的体内代谢物。近年来国内有个融入后生元、益生菌、益生元的益菌新体系-益生联，就是个好选择，点击了解更多后生元新体系资讯！
资料参考:
(1) Pubmed: The Concept of Postbiotics
(3)Pubmed: The clinical evidence for postbiotics as microbial therapeutics
